四库全书 / 集藏 / 话本-76部 /

　　应时大比赴顺天，身离庭帏近朝班。 　　只图扬名将亲显，谁料婺星沉九泉。 　　闲言少叙，书归正传。话表孙继成否去泰来，时运已至，福至心灵。等至三年，多亏店主人刘小全帮助，入场夺魁。三场已毕，得中皇榜进士；殿试已罢，皇王钦点头名状元。京报原郡报喜不表。 　　且言状元孙继成率领三百六十同年赴完鹿鸣宴，金殿谢恩，龙心大悦。只见左班中闪出一位大臣，口呼：“万岁，臣有本奏。”正德皇爷闪龙目望下观看，原来是文华殿大学士、当朝宰相高荣，表字天贵，跪在丹墀。皇王问曰：“高爱卿有何本奏？”高天贵口呼：“吾主，臣有一女，年方二九，尚未许字。臣意欲许配新科状元为妻，愿吾皇作主。”孙继成闻奏，激伶伶打一寒战，跪爬半步奏道：“臣家有妻室龙氏。古云：‘糟糠之妻不下堂’，臣不敢从命。”正德皇爷谕曰：“二卿毋庸互奏，朕已主婚，赐你两幅冠诰，凤冠霞帔，高、龙二女皆封诰命夫人，休分大小，宜姊妹相称。”孙继成遵旨，谢恩出朝，就在相府招赘已毕，命人将店主人刘小全请至相府，以筵宴相待，酬以白金。刘小全告退。 　　光阴似箭，日月如梭，不觉一月有余。这日夜间孙继成偶得一梦兆，梦见口中牙落，向外流血。猛然惊醒，耳热眼跳，即刻起来，坐卧不安。听了听樵楼鼓打三更，心中纳闷，忽然想起家乡老母并兄弟妻孥，在家不知怎样度日？想到其间，不由的泪流满面。及至天明，玉瓶小姐已醒，见夫主在那旁闷坐，满面泪痕。玉瓶小姐心中早明白了八九成，慌忙起来，将衣服穿上，下了牙床，口尊：“夫主，自深夜起来，哭啼不止。想必是思乡念亲。这有何难？妾之箱笼中现有积蓄纹银一百两，相公速写家书，差一能干的家人，连夜赴无锡递信，替妾请安问好，你看何如？”孙继成闻言满心欢喜，口赞：“小姐的贤德异常，所言甚实有理。卑人前去书房内写信。”言罢，下了绣楼，来至书房之内，研浓了墨，提笔写道： 　　不孝男继成顿首：百拜母亲大人膝下万福金安。叩禀者，男求名之心胜，辞母离乡，久违教诲，不能膝下承欢，男之罪已获。只望金阙夺标，不料运蹇时乖，病染沉疴，二竖施虐。及至病瘳，场期已过，行囊典质已空。男无颜旋籍，流落京师，卖字餬口。因守三年，又至大比。否去泰来，会试已中进士；殿试蒙恩，皇王钦点状元及第。圣上主婚，赘于高相府。今遣高府家人代男至家请安，捎去纹银百两，以慰母心。男不日回家祭祖，即请万福金安。上禀。 　　孙继成将书写毕，丫鬟红梅把百两纹银送至书房，放在书案，回绣楼去了。孙继成遂把家书、银两封在一处，来至前庭，一声叫道：“高来哪里？”高来闻听姑爷呼唤，不敢怠慢，来至前庭门内，垂手侍立，口称：“姑老爷呼唤小人哪边使用？”继成说：“这是家书一封，纹银百两。命你下到无锡县东关外路北我那家中。见了你太老夫人，交代明白，求一封家书。速去速回，不可迟延。”高来说：“小人记下了。”遂将家书接过，回到自己居处。收拾行囊，叩备鞍马，牵出府门，搬鞍上马，顿辔加鞭，竟奔阳关大路。撒马昼夜而行，不在话下。 　　且言龙氏母女清晨早起，爱姐说：“娘呀，你看俺奶奶又活了。”龙氏断喝一声：“小冤家，竟是胡言乱语，世上那有人死能再生之理？”爱姐说：“若言人死不能活，你看俺奶奶的嘴怎么还动弹咧？”龙氏闻言，回头一看，惊慌失色，说道：“儿呀，你奶奶不是久病之人，又未曾断饮食。现今天气暑热，是尸首将坏，那嘴里已有了血沫子了。是咱们无钱买棺材，尸首必坏，如何是好？”忍不住的又哭起来了。爱姐说：“娘先休哭，有话相商。”龙氏止悲问道：“有何事相商？”爱姐说：“娘呀，家中无钱买棺材，找几件东西卖了钱，给俺奶奶买一口棺木就结了么。”龙氏说：“儿呀，咱家中那有值钱的物件卖钱买棺？小孩子家说话怎那么轻巧。”爱姐说：“物件可有，只怕俺娘舍不的卖。”龙氏说：“有甚么物件我舍不的卖呢？”爱姐说：“娘呀，既然舍的，就把身上的肉狠狠的割下一块去卖，卖的银子尽够给俺奶奶买棺材，只恐还使不清咧。”龙氏闻言说：“儿呀，你说来说去，莫非叫为娘卖你不成？”上前将爱姐抱在怀中，不由的扑簌簌滚下泪痕，说道：“苦命的姣儿，就知你说出这一句话来，叫为娘的怎么好受。咱娘儿俩人宁死在一块。为娘岂肯舍你分离？”爱姐说：“为儿说了一句卖身上的肉，这就又哭起来了。你卖我也罢，不卖我也罢，难道竟哭一会子就当了俺奶奶的棺材不成。父母之丧当其大事，人家若临上丧事，如无钱办理丧事，有庄卖庄，有地卖地，就是卖儿卖女也是应当的。闺女原是人家人，毋庸远比，就是母亲当日未出阁时，俺姥爷姥娘看你亦是如同明珠。自从娘亲来到俺家，看望俺姥爷姥娘去了几趟？世上生儿是防备养老送终，生女终何而用？吾娘若怜爱女孩，顾一己之私，不卖孩儿，俺奶奶的尸身必坏，看你如何措置？”龙氏闻听爱姐所说之话，不由的心如刀搅，说道：“小冤家，你既情愿叫为娘的卖你，若到人家挨打受气，休怨为娘的心狠。”爱姐说：“那是自然。俺爹爹在家时，常说舍一命轻如蒿草，留名姓重如泰山。为儿的至死亦不怨俺娘心狠，葬俺奶奶事大，舍孩儿事小。”龙氏哭着说道：“我的贤孝儿呀，即是如此，你去将钱婆唤来，叫他把你领了去卖。”爱姐答应：“孩儿遵命。”遂即离了草堂，走出大门，含泪去找钱婆。看至此，这七岁女孩有这样贤德。有诗为证： 　　自古身名难两全，欲立名节身须捐。 　　谁料七岁孩童女，倍胜前代几辈贤。 　　爱姐来至钱婆门外，走进院中问道：“老钱在家没有？”钱婆在屋内回答：“在家了。”爱姐说：“俺娘叫我来请你咧。”钱婆笑说：“爱姑娘实会说话，你就说你娘唤我就罢了，又搭上一个请字，分外好听。”言罢把门锁上，爱姐在前，钱婆在后，来至孙宅。见了龙氏，口尊：“大婶子，你令爱姐唤我，有何事故？”龙氏说：“你有所不知。只因我的婆母尸身将坏，无钱钞置买棺木。我是万般出于无奈，欲将爱姐烦你领到长街卖上几两纹银，好与婆母买口棺材，盛殓尸身。”钱婆说：“大婶子，你说这话我可是不信的。这么一个聪明伶俐的小姑娘，你就舍的了？”龙氏含泪说道：“事到其间，说不上舍的舍不了。吾的姣生惯养的女儿，若有人将你买去，非比在家，有些错处有担待容让。若到了人家，须要早起晚眠，殷勤侍奉。诸事多言多语，抢吃抢喝，人家必要下眼看待，轻则挨打受骂，重则受人家的凌虐。”爱姐说：“娘亲不必嘱咐，孩儿记下了。”钱婆见他母女难割难舍，嚎啕痛哭，说道：“大婶子幸亏我还没领他去卖，若领了去将他卖了，必然返悔，我就受了夹了。”龙氏止泪说道：“你言之差矣。我既令你将他领去卖，我焉有日后怨你之言？是我母女之情肠，离别嘱咐他几句。你领了去罢。”钱婆说：“既然如此，爱姐跟我走罢。” 　　钱婆领定爱姐出了街门，心中欢喜，暗想：“这是我的财神到了。合该我赚他几吊钱使用，将急荒就打过去了。”走在大街，拾起一根草棍，插在爱姐的发髻上，领定爱姐进了东关门，游走大街小巷，并无人问一声。只热的通身是汗，口干喉燥，见眼前有一棵大柳树，有许多的妇女在树下乘凉，也有纳鞋底子的，也有绣花的，也有洗衣的，也有哄小孩玩耍的。钱婆领着爱姐聚在树下乘凉，向众妇女闲谈。 　　且说这树东边就是赵明的后花园。兰英小姐自从在前厅撕了退婚文约，父女吵闹一场，回在绣楼，想不出搭救孙公子的出监之策。愁锁娥眉，终日茶不思，饭不想，睡卧不安。不知如何，且看下回分解。 　　第四回　赵兰英赠银葬姑　定巧计门挂双灯 　　卖女葬姑心意坚，孝心早已达上天。 　　偶因乘凉遇婶母，赠银回家乃双全。 　　话言次日清晨，李梦月见兰英小姐食不甘旨，坐卧不安，恐怕小姐忧愁出病来，将小姐哄进花园散心。正然观花玩景，忽听花园墙外有妇女说话之声，小姐遂令梦月去看一看是什么事喧哗。梦月闻言，搬了一张茶几放在墙根，小姐给扶住茶几，梦月脚踏茶几，手扶墙头，往外观看，原来是众妇女围着一个七八岁的小闺女问话。梦月一声问道：“众位婶子、大娘、嫂嫂、姐姐、妹妹们，围着那个小闺女做啥？”众妇女见问，抬头望上一看，说道：“那不是梦月姐吗？你们姑娘想必也在花园中了。这是卖婆领这个小闺女卖，生的又极好，又伶俐，又俊俏，又会说话。你告诉你家姑娘买下罢，留着使唤。”内中有一妇人，身长力大，又粗鲁，走过来说：“待我把这小闺女递给你，叫你姑娘看一看。”两手把爱姐举起，递上墙头。梦月接过来，将爱姐放在就地，领到花亭。 　　姑娘随后上至花亭坐下，仔细留神观看爱姐，天庭饱满，地阁方圆，二眉如峰，鼻如悬胆，通关鼻梁，二目带秀，齿白唇红，天然生来一团精神，举止端方，生就的贵相。心中暗想：“为何卖身呢？”开言问道：“你这小姑娘家住哪里？姓字名谁？因何卖身？对我说来。”爱姐见问，不由的扑簌簌满眼落泪，口尊：“姑娘，我家住东关外，姓孙，我名爱姐。只因我二叔卖水，赵明贼子将我二叔诓入他家，害死丫鬟，诬我二叔酒后行凶，送在当官问成死罪。俺奶奶闻信生生气死，无钱置买棺木，故此卖身。”兰英小姐闻听侄女到来，婆母气死，不由的眼中滚下泪珠，上前拉住爱姐，口呼：“侄女，我是你未过门的婶婶赵兰英，这就是嫌贫爱富的赵明花园。”爱姐闻听心中害怕，抽身想跑。小姐拉住爱姐说道：“侄女休要害怕。我父嫌贫，昧了血心，婶婶岂是失节丧德之人？古云‘忠臣不事二主，烈女岂嫁二夫’。我生是孙家人，死是孙家鬼。”说到其间，痛泪交流。爱姐暗暗夸奖：“赵明心如狼毒，他女这等贤德，真乃出人意外。”遂劝道：“婶母少要悲哀。我二叔将来自有解救。”兰英止住泪水，眼望梦月，说道：“你陪着爱姐在此稍等片时，倘有人问，你就说是王府丫鬟来替花样的。”梦月回答：“晓得，小姐请便。” 　　兰英小姐款动金莲，出了花亭。来到绣楼之上，打开皮箱，取出三十两纹银，用汗巾包好，连忙提笔写了一封书字，拿下楼来。急忙忙来到花亭，向爱姐说道：“这是纹银三十两，书字一封，务必早晚送在南牢，给你二叔拆看。钦天监现今奏明皇上，有瘟鬼下降，令各府州县军民人等于七月十五日皆挂红灯。趁此晚上假意玩灯，暗去过府吊孝。我又不知咱的门户所在，如何是好？”爱姐说：“这有何难？婶母若去吊孝，去年俺奶奶给我买了一对红莲灯，到十五晚上把这双灯挂在咱那大门上，看见红莲双灯就认的是咱的家了。”兰英小姐心中大喜，说：“好一个有主意的侄女，我记下了。这银两怎样拿法？看卖婆知道。”爱姐说：“好办，将银，信缝在我的贴身衣内，他就看不出来了。”立刻收拾已毕，爱姐说：“侄女蒙婶母天高地厚之恩，使俺母女团聚，又赠银葬我祖母。婶母转上，受孩儿一拜。”小姐忙忙搀起，恋恋不舍。梦月说：“姑娘呀，爱姐来已多时，只顾留恋不舍，倘被俺老爷撞见，有些不便。”小姐闻言，遂命梦月将爱姐送出去。 　　梦月立刻将爱姐领至墙下，自己立在茶几上，小姐扶住茶几，梦月把爱姐提起，举在墙头以上，向外边说道：“哪一位嫂子有力气，把这小闺女接下去，俺家太太、小姐嫌他小。”立刻有人把爱姐接下墙外。钱婆心中不悦，问爱姐：“你这孩子没点紧慢，人家不要你，就该早些出来才是，随我走罢。”兰英小姐在墙内听的明白，说：“月姐，你把卖婆唤回来，有话向他说。”梦月闻言，向墙外说道：“老钱休走，俺姑娘有话向你说。”钱婆闻叫，连忙来至墙下，问道：“有何话说？”梦月回头问：“姑娘有么话说？”小姐低言说道：“因爱姐身上带着银子，卖婆与他同行，我恐被他看破，有些不便。这有二百大钱给他，慢慢递给他，暗向爱姐丢一眼色，令他先去。”梦月闻言，趴在墙头，把钱串摇了两摇：“俺姑娘说把那小闺女看了半天，耽误你的工夫，这有二百大钱给你。”钱婆说：“又破费姑娘的钱，替我谢谢罢。”梦月说：“你把布衫撑起来，我一五一十数给你。”钱婆说：“勿须数，扔下来罢。”梦月说：“若不数清，俺姑娘说我打拐。”一行说着，向爱姐使了个眼色。爱姐参透其意，转身竟扑旧路跑去。出了东关厢，到了自己大门，走入院中，龙氏看见爱姐回家，就知无人买，愁上心来。才要问话，只见钱婆喘吁吁满脸是汗，走进院来，向龙氏说道：“你这孩子教我赶了一身汗。我与人家一句话没说完，他就跑了。万一失迷了他，我怎么见大婶呀。阿弥陀佛，幸亏他回了家。今日领他将大街小巷游遍，也没有人买。”言罢出门而去。 　　龙氏见钱婆走了，眼望爱姐说道：“儿呀，无钱买材，如何是好？”爱姐说：“娘呀，不要愁闷，现有银子。”龙氏问道：“银子在哪里？”爱姐说：“现在我的里衣内。”龙氏闻言，掀起爱姐的里衣，见有一条蓝汗巾，解下来一抖，见包着一封白银。问道：“此银从何而来？”爱姐遂将遇见婶母赠银的话说了一遍。龙氏说：“儿是胡言。你二婶就是赵户部之女。你二叔被他父害到死地，咱与他血海冤仇，焉有赠银之理？”爱姐说：“俺婶母乃是明理之人，与他父大不相同。他不但赠银买材，使咱母女相聚，还给俺二叔写了一封书字，还说教你老替他灵前行孝。于本月十五夜晚假说逛灯，暗来吊孝。儿同婶定记门挂双红莲灯呢。”龙氏说：“这就是了。爱姐，你再去把钱婆唤来，令他去买材。”爱姐说：“钱婆替咱买材去，他必打拐，不如我自己去买。”龙氏说：“你既能买，免烦人了。”遂把银子取出几两包好，递给爱姐。 　　爱姐接在手中，离了草堂，来到大街。走不多时，看见向南一座木作铺，从里面走出一人。是铺中掌柜的，姓李名永兴，问道：“你这小闺女，哪里玩耍不了？单在俺这铺面门口站立。”爱姐说：“你们开铺奉官，就该断了路行人。我们家死了人，要买一口棺材，莫不成你铺中棺材留着自己使用？”李永兴心中不悦，说：“你这个小闺女，好不会说话呀，俺这棺材原是卖的。”爱姐说：“既是卖的，也许我看看，不许吗？”李永兴说：“俺今日还未发利市呢，小闺女你快去罢。”爱姐说：“哟，你把主顾向外推，你还想卖钱？竟剩不开张了。”李永兴说：“莫非你是买材的吗？或是钱或是银子，拿来我看。”爱姐把银子递过去，李永兴接来一看，果然是高足白银，问道：“你在何处住家？”爱姐说：“我在这东边住，孙继成是俺爹爹。”李永兴说：你就是孙相公的闺女，名唤爱姐吗？怪不的人说你会说话。你家谁死了？”爱姐回答：“俺奶奶。”李永兴说：“你看哪一口好？”爱姐说：“那西北角上第二一口好。”李永兴说：“那是六寸柽木的，别人给过五两二钱银子未卖。你这银子成色高一点，让你二钱银子罢。”言罢把银子在天平上一秤，原是五两三钱。李永兴说：“这银子多三钱，我找给你罢。”爱姐说：“别找给我银子钱咧，奉烦你铺中伙友把棺材与俺抬了去，将殓预上，就将剩下的银子给众位喝盅酒罢。”众人闻言，上前抬盖的抬盖，抬材的抬材，霎时抬至孙家。把材放下，一齐动手，将老夫人尸身捧入棺内，用斧把棺盖钉好。龙氏母女一齐叩谢，众人徉徜而去。母女二人在灵柩前焚化纸钱，双膝跪倒，放声大哭一场。堪堪红轮西坠，玉兔东升，一夜晚景不提。 　　次日清晨起来梳洗已毕，爱姐说：“娘呀，俺二叔在南牢受罪，这些日并无一人探监看他去。你老把饭多做些，我一来给俺二叔送饭，二来还有俺二婶那一封书字，送与俺二叔看。龙氏说：“儿呀，你本是七岁闺女，知道监在那里？”爱姐说：“鼻子下有嘴，问问人家就知道了。”龙氏说：“你既然决意要去看你二叔，为娘也不阻拦，我去做饭。”不大工夫将饭做熟，掏在罐内。爱姐说：“娘把银子给我拿上一锭，再拿二百大钱给俺二叔捎去，好教他零碎使用。”龙氏遂将银子钱如数拿出，递与爱姐。爱姐把银子装在小荷包内，手提饭罐，出大门顺着街道进了东关，逢人就问县狱在于何处。不知找的着县狱否？且看下回分解。 　　第五回　通书信爱姐探监　因吊孝兰英逛灯 　　父女本系骨肉亲，不料贤奸莫比论。女贤葬婆流芳远，父奸害婿遗恨深。话说爱姐问来问去，来至监门以外。从窟窿向里问道：“里边有人么？”且言把守监门禁卒名唤狗皮脸，正在那里打盹，忽听有人叫门，立起身形往外探头一看，问道：“是谁叫门？”爱姐说：“是我。”狗皮脸说：“你这闺女家喊叫甚么？”爱姐说：“我给俺二叔送饭的。”狗皮脸问道：“你二叔是谁？姓吗名吗？”爱姐说：“我二叔是孙继高。”狗皮脸说：“确有这一个人，是你来晚了。方才开门放风，现时将门锁了，钥匙四老爷带进官宅去了。你回去，明日早些来，等着开门放风，你好进去与你二叔送饭。”爱姐含泪哀求：“禁卒大爷，你老瞒上不瞒下，行个方便，把监门开了，我与俺二叔见一面，不枉我大远的走这一遭。”狗皮脸说：“这是朝廷家的禁地，谁敢私开，要是跑了囚犯，哪个能担的起？去罢，这门是不开的。”爱姐听了这话，就大哭起来。哭了一会，止住悲声，口呼：“禁卒大爷，我二叔官事，实是屈情。俺家又是贫寒，有心给大爷你送一分人情，奈家中无力，这有二百大钱，权且送给你老人家买杯茶吃，方便方便罢。”狗皮脸见有了钱，心中暗喜，说道：“别看你年纪小，真会说话。你到懂的人情世事。既是你诚心看望你叔父，我做个私情罢。俗语道的好：何官无私，何水无鱼。若是住衙门不丢鬼，除非狗不吃屎。虽然钥匙带进官宅，俺们也有一把两把的私钥匙。女孩儿家大远来一趟不容易，你将这二百大钱捎进去，给你叔父零碎使用罢。”爱姐说：“大爷莫非嫌少吗？”狗皮脸说：“小姑娘若是这么说，我就收下。”接过钱来揣在怀内，用钥匙把狱门开放。爱姐随着狗皮脸进了狱门，复把门锁上。 　　狗皮脸领定爱姐来至孙继高的牢房之外，狗皮脸进了牢房内，说道：“孙相公，你侄女给你送了饭来了。”孙继高说：“大哥休来取笑我，那侄女方交七岁，焉能到此？”狗皮脸说：“我焉能哄你？”扭项回头说：“小姑娘，你进来向你叔父说几句话，你就快出来。看有查监的老爷来看见，大有不便。我上狱门上看看去。”言罢徉徜而去。 　　爱姐进了牢房，只见叔父蓬头垢面，骨瘦如柴，腿上棒疮血水湿透衣襟，不由的痛哭起来。孙继高说：“吾的儿，休要哭，恐有查监的知晓。”爱姐止悲说：“二叔，吃点饭充一充饥，也不枉我娘命我送这一趟饭。”继高闻言，心中暗想：“爱姐来到监中，只提他母亲，不提他奶奶，是何缘故？”遂问道：“你奶奶在家可安好？”爱姐见问，腹中暗想：“我若说出实言，大约二叔这饭准不能下咽。不免哄过一时，等二叔吃完了饭再说明也不迟。”信口说：“俺奶奶在家可也好哇。”继高闻言心中犯疑，暗想：“我母亲听我坐监，必然哭的死去活来，焉有好的道理？”复问道：“你奶奶在家到底怎样了？若不说实言，我吃不下去这个饭。”爱姐见他二叔再三的追问，料想瞒不过去，含着眼泪从头至尾说了一遍。孙继高闻言一怔，说道：“爱姐你说来说去，你奶奶死了吗？”爱姐说：“已死好几天了。”孙继高痛哭起来，哭了一阵，止住悲声，怔呵呵发愣。爱姐说：“这有零碎银子，留这二叔使用。”继高接过拆看，果是雪花白银，心中纳闷：“我在监中受罪，兄长上京未回，又无亲朋帮助，家无物件卖钱，此银从何而来？”爱姐见他二叔看银不语，知他心中犯疑猜，遂问道：“二叔不语，莫非疑此银来路不明吗？”继高回答：“正是。”爱姐又将卖身遇婶，赠银殓亲说了一遍。继高说：“吾儿言之差矣。赵明把为叔害到死地，仇深似海。那有赠银之理？”爱姐说：“别屈了好人。二叔若不信，现有俺婶的书字一封，命我送给你看。”继高接过，拆开一看，上写道： 　　赵氏兰英敛衽百拜孙二相公： 　　自前日我父心起不良，实系奴之继母马氏唆挑赵能杀死丫鬟，徒赖公子。及奴知信，已晚之矣。奴将退婚书诓来撕碎，自此父女不睦。欲救公子，束手无策。适值侄女卖身，奴赠银殓亲，定计十五夜晚吊孝。有奴义姐李梦月伴奴赴京寻兄，救公子出牢。奴心自有天鉴，岂肯失德丧节？虽有衷肠，笔难尽诉，草草手书。兰英泣拜 　　继高看毕，心中暗想：“父是毒虫，女倒贤德。”不由两眼落泪。只见狗皮脸从外进来说道：“孙相公，你令侄女入监工夫太大，打发他回去罢。四老爷不久查监了。”继高回答：“我晓得。”眼望爱姐说道：“监中无纸笔，修书不便。若见你婶，就言为叔感谢不尽。你回去罢。”叔与侄女洒泪而别。不多时来到家中，龙氏问道：“监中送饭为何去了这半天？”爱姐遂将监中之事述说一遍。 　　不知不觉已到七月十五日，家家户户挂一红灯。所因何来？只为钦天监奏明圣上，当年秋令有瘟鬼下降。普天下之民于七月十五日各挂红灯一只，驱逐瘟鬼，得其平安。此诏一下，故此普天下之民不约而同。爱姐慌忙走进房来说道：“孩儿见家家户户挂一红灯，想必今日是十五了。险些我耽误了大事。娘呀，将我奶奶给我买的红莲双灯挂起才是。”龙氏依其言将灯挂起，按下不表。 　　且言兰英小姐向梦月说：“今日正是十五日，你同我到前厅，对老爷说明今晚去观灯之事。到那里见景生情。”二人下了绣楼，穿宅过院，来至前厅内屏以后，赵明正吩咐家人往大门上挂灯，梦月近前禀道：“姑娘来了。”家人听说，各自退下。小姐走进，向赵明拜了两拜说：“爹爹万福。孩儿禀告：终日在绣楼闷倦，闻听今晚家家户户皆挂灯彩，大街小巷甚是热闹。孩儿意欲同梦月姐假扮男子模样，前去逛灯。特禀父知。”赵明说：“儿呀，你是宦门幼女，逛灯不便。”小姐闻言，低头不语。梦月在旁说：“老爷不准咱逛灯，咱就不去，可不要哭哇。”小姐闻梦月之言，知是叫他哭，口中数数落落哭将起来，说道：“若是生身亲娘在世，要一奉十，说一不二。这是吗呀，有后娘就有后爹，日在绣楼，如同坐监，好容易遇着灯彩不准逛，不如死了方休。”赵明说：“好一个不通情理的奴才，为父不教你逛灯，你就后爹后娘，述长道短，哭起来了。自从马氏到咱家数年，未曾听你叫他一声娘，他也未曾打你一下，骂你一句，就像为父有了短处一般。你这是娇养惯了的性情。今晚你逛灯也罢，不逛灯也罢，为父再也不管你了。”梦月说：“姑娘呀，别哭了，俺老爷准你逛灯去呢。”小姐闻言，止住悲声，立起身向赵明说道：“孩儿逛灯，必然城里关外男女拥挤，孩儿不与他们为伍，须备两匹马，我同梦月走马观灯，逛不多时就回家。”赵明正在盛怒，说：“别说你骑马，就是你坐轿，我也不管你了。”梦月说：“姑娘回楼妆扮去罢，我令他们备马伺候，晚上用。”言毕来至马棚，吩咐家童备两匹马，晚间姑娘逛灯用。家童将马备好，梦月说：“不用你们伺候，把马交于我罢。”梦月将马牵到绣楼下拴好，上了绣楼。主仆二人将行李收拾齐备，用完晚饭，二人女扮男妆，把行囊搭在马上。兰英命梦月将生身母的影像悬起，拜了四拜。向梦月说道：“月姐，奴待你未有什么好处，奴自幼大门不出，二门不迈。今晚吊孝上京，全仗姐姐照应，转上受小妹一拜。”梦月慌忙也就跪下说道：“姑娘休行大礼，奴感姑娘的恩德比泰山还重，杀身难报。姑娘请起，天不早了，咱下楼走罢！”梦月暗将弹弓、防身宝剑捎在马上，把两匹马牵出后门，主仆搬鞍上马，拐弯抹角来到大街。一看各铺户皆悬灯结彩，鼓乐喧天，齐放花炮，异样之灯挂满街衢。主仆无心逛灯，催马出了东关。往前走了不远，见路北门前挂着红莲双灯，主仆下马，拍门叫道：“爱姐，开门来。” 　　且言龙氏母女正在草堂盼望，忽听有人叩门。爱姐说：“想必是俺二婶子来了。”母女二人出离草堂，将街门开放。借着灯光一看，问道：“你是谁拍俺大门？”兰英说：“爱姐，休要高声，你二婶到了。”爱姐一听语音，自己方明白，回头说：“娘呀，是俺二婶到了。”龙氏闻言，进前用手拉住兰英说：“妹妹随我来。”一同进了草堂。梦月把马牵进院内拴好，爱姐把街门关闭。龙氏与兰英叙礼，爱祖与婶母叩头。龙氏说：“妹妹，这位是谁？”兰英回答：“这是义姐李梦月。”龙氏又与梦月见礼。兰英说：“月姐姐将钱纸取出，灵前焚化。”梦月从行囊内取出钱纸，在灵前焚化，兰英哭拜。龙氏说：“妹妹少要悲啼，咱的婆母六十七寿的人，也算老喜丧，不必过哀。”兰英止住悲声说：“妹子岂不明白，只是你兄弟南牢受罪，婆母因此气死，奴心何安？小妹今夜一来吊孝，二来上京寻兄，商议救你兄弟，居家好团圆。奴若寻不见长兄，就住在京中等候圣上出巡，定要诉告御状，好搭救你兄弟出监，小妹终身有倚，咱姊妹白首相聚。”言罢，从行囊取出纹银百两，口尊：“嫂嫂，这银以作家中费用，小妹就此拜别。”爱姐上前扯住衣襟，说：“二婶别走，再住几天走也不迟。”爱姐缠住，不知走的了否？且看下回分解。 　　第六回　清峰山贼寇劫径　赵兰英误入黑店 　　女子贞烈出本心，沽名要誉非其论。 　　千里寻兄救夫主，惹得世人说到今。 　　话说爱姐扯住兰英小姐不放，兰英说：“我若住在家里，恐怕我父知晓，我就走不开。那时怎了？”龙氏向爱姐说：“不可留恋你二婶，还有会面之日。”爱姐方撒开手。李梦月把两匹马牵出街门，龙氏、爱姐相送兰英，洒泪相别。主仆上马，天已五鼓，兰英说：“嫂嫂同侄女进去罢。”龙氏说：“在路上早下店，晚出店，身体保重。”言罢顿革詹加鞭，望北蹚下去了。按下不表。 　　且言赵明次日清晨问及丫鬟：“你姑娘昨夜逛灯几时回的府呢？”丫鬟禀道：“自昨晚上逛灯，并未回府。”赵明说：“你上绣楼再瞅一瞅去。”丫鬟领命，来至绣楼一看，并无人影，立刻回覆：“老爷，绣楼无人。”问及门上人，皆言未回府。赵明闻报暗想：“此时不回府，大约在王府上了。遂命家人去问。不多时回报：“王府上并未见小姐之面。”赵明闻报，心知有异：“莫不是这奴才因我退婚，撕了文约，吵闹了几句，恐我给他另寻夫主，假意借逛灯为由，行脱身之计也是有的。”想到这里，遂派数名家人，在城里关外并孙姓侦探消息。这事按下不表。 　　再言兰英主仆夜住晓行，走阳关大道扑奔北京。这一日正往前走，来在济州地方。有一座高山阻路，从林中发出一枝响箭。暗中交代：此山名为清峰山。有一伙劫径的强盗，为首有四个头目：一个名鬼头张俊，一个名鬼脸李清，一个名地溜鬼王熊，一个名追命鬼李豹。又聚了些亡命之徒，四五十号俱是山东人氏，在这清峰山称孤道寡，每日在山下抢劫来往行客。这四个贼首见天气清亮，令喽罗备马下山采盘。喽罗遵命，不敢怠慢，把四匹马备妥，牵至山口。四个贼首认镫乘骑，众喽罗拥护着下山。来至松林之内向外探望，不大的工夫，远远来了两匹马。堪堪临近，原来马上是两个白面后生，立刻放了一枝响箭。 　　且言主仆二人正往前行，忽听松林中放出一枝响箭。兰英问道：“月姐，这是什么响？”梦月说：“这是响箭，林中必有劫径的贼寇。”言还未尽，只见从林中窜出四匹马，马上骑着四人，皆是花布蒙头，面生凶恶；后面有几十名喽罗，各执长枪短刀，耀武扬威。只见众寇中窜出一贼，坐跨一匹青马，此贼花布缠头，面如灰色，浓眉大眼，颏下一部红髯，身穿青缎窄袖衣，腰系绰包，青缎兜裆裤，花布裹腿，大尾巴革及鞋，手擎一把鬼头刀，嘴内大喊道：“此山是我开，此树是我栽，有人从此过，须给买路钱，若要牙崩半个不字，一刀一个土里埋，一刀一个土里埋。”李梦月看的明白，见贼人身临切近，左手擎弓，右手搭弹，照定贼人哽嗓咽喉打去。弦响弹到，“吧”的一声，响鬼头张俊在马上歪了两歪，跌下马来，绝气身亡。追命鬼见大寨主张俊落马身亡，不由的三尸神暴跳，五灵豪气飞空，心中大怒，喊道：“绵羊也能扎手，气死我也！”手抡双刀，一马窜出，“好好下马受死，与俺大寨主抵偿。李梦月见此贼也是花布缠头，面如白纸，并无血色，浓眉毛小眼睛，塌鼻梁，血盆口，颏下无须；正在年轻，身穿蓝缎窄袖衣，蓝缎兜裆裤，腰系红缎绰包，花布裹腿，大尾巴鱼鳞革及鞋，手抡双刀，赶奔前来。身临切近，李梦月早已将铁弹叩在手内，见贼已近，将弹搭在弦上，前拳一伸，后拳一撒，只听“嗖吧”一声响，正打在追命鬼李豹的哽嗓咽喉。李豹“嗳哟”一声，将双刀抛落尘埃，栽两栽、晃两晃，跌下马来，身归那世去了。只听銮铃响处，李梦月抬头望对面观瞧，见冲过两骑马。马上驮定二贼，这一个花布缠头，满脸青一块、紫一块的痣痕，塌拉眉稍小眼睛，哆列嘴，颏下无须；身穿灰缎窄袖衣，灰绸裤，腰系紫缎绰包，花布缠腿，足下穿鱼鳞大尾巴革及鞋，坐骑一匹青马，手擎截头刀一把，此贼乃是鬼脸李清。那一个也是花布缠头，面如锅底，红眉毛，红胡须，身穿青缎窄袖衣，红缎绰包，青缎兜裆裤。花布裹腿；足蹬大尾巴革及鞋，手使加钢月斧，坐跨一匹乌马，此贼乃是地溜鬼王熊。二贼凶抖抖气昂昂，拍马各举兵刃，并马赶奔过来。梦月见二贼来的凶恶，即刻弓上叩弹，对准黑贼发去一弹，只听“嗖吧”一声，王熊“哎哟”一声，正中哽嗓咽喉，“扑咚”吊下鞍鞒，绝气废命。李梦月急忙将弓斜插脊背，执出雌雄二剑，在马上迎敌。刀剑相碰，战有七八个回合不分胜败。兰英小姐在马上见梦月与群贼相战。只吓的浑身厉颤，一抖丝缰，扑奔山洼逃命去了。按下不表。 　　且言梦月胜不了贼人，将招法改了二马相撞，使了一招名为毒蛇吐舌，用右手剑迎面劈去。鬼脸李清用截头刀相迎，将右胁闪出，梦月左手剑跟近，就在贼人右胁上将剑刺入。鬼脸李清说声“不好”跌下马来，死于废命。众喽罗见四位寨主皆已废命，谁也不敢上前，俗语人无头不走，鸟无翅不飞，群寇一哄而散，逃命去了。李梦月见众贼已散，也不追杀，拨马再寻小姐，踪迹不见，只急得汗流满面，在山洼前后寻找。这且不讲。 　　再言兰英小姐心中害怕担惊，惟恐身落贼手，又怕梦月敌不住众强盗，顿革詹加鞭。多亏松林遮目，未被贼人看见，逃出清峰山口。不多时看见前面一座镇店，打马入镇。见是南北大街，路东有一座客寓，门上有匾，上写“荣升店”，白灰墙上写着“清河镇招商客寓，仕宦行台。”正然观看，只见从店内走出一人，把马嚼环一拉，说：“老客呀，咱这店内洁净，天色已晚，哪不是住呀。”兰英问道：“你这店内可有单间否？”店家说：“哪上房也有，单间也有。”小姐闻言，弃镫离鞍，把马牵进店来。抬头一看，东北角有一间屋，极其僻静，“就住在此屋，烦店主给搬行李。”店主答应，把行李搬入屋内。自觉行李沉重，就知里边金银不少，心中欢喜财神到了，何用再留客人？”遂把店门关闭。暗中交代：这原是一座黑店。店主姓张名虎，外号名没牙虎。见小姐是一孤客，财帛又多，心起歹意，回在后边，走入自己房内，见了他妻笑嘻嘻的低声说道：“今日店内来一孤雁，骑一匹大马，行李沉重。看光景不是上京的举子，就是探亲的后生。今夜三更将他杀死，得了他的行李，咱小两口享不尽的富贵。”刘氏闻言喜不自胜。只听前店客人呼唤店东，张虎急忙奔前店。 　　且言兰英小姐在清峰山遇群贼，恐贼寇追赶，一天未用饭。住在店内，饿的虚火上炎，自觉口中发渴，喉中生烟，故而呼唤店东取一杯茶吃。张虎问：“有何事呼唤？”小姐言道：“口喝欲饮一杯茶。”张虎回答：“相公少待，我去取去。”急忙来到后院，见了刘氏说：“活该，早早打发他去前店。这孤客要茶吃，你把蒙汗药多多下在茶内，将他蒙倒，用芦席一领，麻绳三条捆起，把他撇在后潭，顺水流去，极其爽神。”刘氏闻言，急忙把蒙汗药下在茶内，张虎将茶用托盘托定，送至小房，放在桌上。小姐正在饥渴之际，见茶既饮。霎时药性一发，只觉天旋地转，头目眩晕，浑身无力，躺卧地上人事不知。 　　张虎、刘氏二人忙忙来至前店小房门外，偷眼往里窥探，见小客人躺卧在地，就知中了蒙汗药。二人进房把行李扛到后店，将行李打开一看，许多金银，仍然包好。复又来至小房，将榻上芦席拉下，将小姐用席裹起。用三条麻绳捆了三道，张虎、刘氏用扁担绳系好，抬起来至后门放下。开放后门，向外张望，并无一人行走。二人把小姐抬出后门，竟奔后潭而来。刚来至潭边，见灯光一闪，有几个人竟奔潭来。只吓的男女二贼激伶伶打了一个寒战，撂下小姐，忙忙跑去。 　　暗中交代：这清河镇上有一家乡绅，姓王名进，表字居功，官拜刑部侍郎。夫人蒋氏所生一男一女，男名金桂，女名玉梅。老爷年迈，告职还家，不幸一病而亡。今孝服已满，蒋氏夫人身染秋瘟，病体沉重，服药无效。玉梅小姐无计可施，只得沐浴斋戒，候至夜静更深，到后潭龙神庙拜祷，求药医治母病，便令兄弟金桂同行。丫鬟秋香拿着金银锞子，右手执着灯笼，开放后门，主仆三人扑奔后潭而来。丫鬟执着灯在前行走，忽见有人抬着不知何物，撂在地上，撒腿就跑。主仆三人皆已看见，玉梅小姐心中想道：“昨夜晚上偶得梦兆，在这后门之外有一只孤凤，身被绳索，我给他解开。那凤飞上绣楼，又有一凤飞来，将被困之凤引去，双双飞上九霄。”遂向着丫鬟说道：“咱们要得些横财。”丫鬟问道：“横财在于何处？”小姐说：“这时候正是夜静更深，贼人偷盗人家财物，用芦席搭讫，从此经过，被咱主仆三人冲撞，摞下财物，将贼惊走。把此席包运到咱家，岂不是发了横财吗？”金桂接言：“我看这一捆财物实不少，何不一齐上前看个明白？”丫鬟说：“姑娘同大叔给我助着胆，我去看一看去。”手提灯笼上前一看，不看则可，及至一看，不由的激伶伶打了一个寒战，只吓的面如土色。不知如何？且看下回分解。